Par Maryann Readal

Capucine, Tropaeolum majusa une place inoubliable dans ma mémoire. Ma grand-mère a toujours planté une dérive de ces fleurs spectaculaires de bijoux le long des rives de son allée. Peut-être qu’elle recréait les jardins de sa patrie européenne, où les Nasturtiums sont une usine de jardin populaire depuis l’époque du roi Louis XIV, qui en a planté des masses dans son palais de Versailles.

Les Nasturtiums sont originaires des hauts plateaux du Pérou et du Chili, où les Incas les ont consommés comme un légume, ont préparé un thé médicinal avec eux pour traiter les maladies respiratoires et les ont utilisés pour créer un baume pour guérir les blessures. Les explorateurs espagnols ont amené la plante en Europe vers 1500. À cette époque, il était considéré comme un légume en raison de ses fleurs et feuilles comestibles. Le botaniste espagnol, Nicolas Monardes, a d’abord documenté l’usine en 1565 et, en 1597, l’herboriste britannique John Gerard le cultivait dans son jardin en Angleterre. L’usine s’appelait «Indian Cress» en raison de ses origines en Amérique du Sud, qui faisait partie du monde que les gens appelées «Indes». Un autre nom était «Capucine Cress» parce que la forme de la fleur rappelait les capuchons de moines capucins. Il a reçu le nom de «Nasturtium», un mot latin signifiant «twist de nez», en raison de son goût et de son parfum poivré. Ce goût poivré était similaire au cresson, Nasturtium officinale– D’où son nom commun «Nasturtium». C’est Linnaeus qui a donné à la plante son nom botanique, Tropaeolum majus. J’adore sa justification pour avoir choisi ce nom. La plante a rappelé à Linnaeus une ancienne coutume romaine. Après la victoire au combat, les soldats romains ont érigé un pôle trophée (ou tropaumdu «trophée» grecque, source de «trophée» anglais) sur lequel ils pendaient l’armure et les armes de l’ennemi vaincue. Les feuilles rondes de la plante ont rappelé à Linnaeus des boucliers et ses fleurs de casques tachés de sang (Perry, 1972).

À l’époque victorienne, la plante était populaire dans les bouquets et les arrangements de table. Dans la langue des fleurs, les nasturtiums symbolisaient le patriotisme et étaient connus comme la «fleur des héros» (Donabella, 2015).

Les fleurs frappantes et inhabituelles ont capturé l’imagination des artistes au fil des ans. Monet a planté de nombreux Nasturtiums dans son jardin à Giverny, et il les a célébrés dans sa peinture «Nasturtiums in a Blue Vase». L’artiste néerlandais Jan Voerman a peint les nasturtiums de la nature morte en 1894, mettant en vedette trois pots de Nasturtiums dans des vases bleus. Cette peinture a été l’inspiration pour le jardin de cour d’Isabella Stewart à Brookline, MA. Ce jardin comprend de longues vignes de Nasturtiums provenant des balcons dans la cour de sa maison, qui est maintenant un musée. De superbes photos de ces Nasturtiums suspendus prises par l’horticulteur du musée Jenny Pore peuvent être vues lors d’une visite à ce musée en avril, lorsque les Nasturtiums sont en pleine floraison, ce serait un délice.

Les Nasturtiums sont bien connus pour leurs utilisations culinaires et médicinales. Les feuilles et les fleurs sont comestibles. Les feuilles sont riches en vitamines A, B, & C et contiennent des composés qui stimulent le système immunitaire et protègent contre les cancérogènes (SAMS, 2025). Les feuilles peuvent être cuites à la vapeur sous forme de légume, jetées dans des salades ou mélangées pour faire un délicieux pesto. Les fleurs font des tasses parfaites pour contenir du fromage ou du guacamole assis au sommet d’une puce nacho. Ils peuvent être utilisés comme garniture, jetés dans une salade ou ajoutés à un vinaigre. Ils sont un bel ajout qui illumine tout plat ou boisson. Les graines et les jeunes bourgeons peuvent être marinés et utilisés comme câpres. Les graines peuvent également être broyées et utilisées comme poivre, ce qui a été fait pendant la Seconde Guerre mondiale en raison d’une pénurie de poivre noir à l’époque.

Les nasturtiums sont facilement cultivés à partir de graines. Il existe des espèces de vigots et de monticules (Belsinger, 2016) dans une gamme de couleurs de bijou. Dans mon jardin USDA Zone 9A, les Nasturtiums fleurissent de la fin de l’hiver au début du printemps. Ils n’aiment certainement pas notre chaleur d’été du Texas. Dans les zones plus fraîches, leur pic de floraison arrive du printemps à l’été. Ils sont une herbe annuelle dans la plupart des zones de l’USDA mais peuvent être vivaces dans les zones 9-11. Ils préfèrent mieux le soleil et fleurir lorsqu’ils ne sont pas suralimentés (Schlosser, 2006). Les couleurs vives, le pollen et le nectar des nasturtiums attirent les pollinisateurs. Ils dissuadent également les pucerons et les papillons de chou dans le potager. C’est une herbe que j’ai l’intention de planter dans mon jardin d’hiver à l’automne.

Avertissement médicinal: C’est la politique de la Herb Society of America, Inc. de ne pas conseiller ou recommander des herbes à usage médicinal ou de santé. Ces informations sont destinées à des fins éducatives uniquement et ne doivent pas être considérées comme une recommandation ou une approbation d’un traitement médical ou de santé particulier. Veuillez consulter un fournisseur de soins de santé avant de poursuivre les traitements à base de plantes.

Crédits photo: 1) Fleurs et feuilles de Nasturtium (USWS Alaska, domaine public, Wikimedia Commons); 2) Les «Nasturtiums» de Jan Verman (domaine public, Wikimedia Commons); 3) Hanging Nasturtiums Courtyard Display, 2021, Isabella Stewart Gardner Museum, Boston (Jenny Pore); 4) Salade de Nasturtium (Wikimedia Commons); 5) Graines de Nasturtium (Sanja Acharya, Wikimedia Commons).

Références

Belsinger, Susan et Arthur Tucker. 2016. The Culinary Herbal: Cultiver et préserver 97 herbes savoureuses. Portland, ou: Timber Press.

Crocker, Pat. 2018. La cuisine de l’herboriste: cuisiner et guérir avec des herbes. New York: Sterling Epicure.

Donabella, Donna. 2015. Contes de fleurs: Nasturtiums. Consulté le 7/10/25.

Perry, Frances. 1972. Fleurs du monde. New York: Galahad Books.

Pore, Jenny. 2022. L’élévation du Nasturtium: de l’assiette au jardin du palais. Consulté le 21/07/25.

Sams, Tina. 2025. Nasturtiums – plus qu’un joli visage. Essential Extra à base de plantes: juillet-août 2025.

Schlosser, Katherine K., éd. The Herb Society of America’s Essential Guide to Growing and Cooking with Herbs. Baton Rouge, LA: Louisiana State University Press.

Maryann est membre de la Herb Society of America’s Texas Thyme Unit à Huntsville, TX. Elle est une maîtrise jardinier du Texas et spécialiste du paysage indigène certifié à la Texas Native Plant Society et a reçu le Nancy Putnam Award de la Herb Society pour l’excellence en horticulture. Elle donne des conférences et écrit sur les herbes et les plantes et fait une formation aux herbes pour plusieurs programmes de maîtres jardiniers. Elle jardins parmi les pins des bois de pin de l’est du Texas.