Par Maryann Readal

Sureau (Sambucus canadien) est une herbe aux multiples visages. Au printemps, ses fleurs blanches en dentelle égayent les bois et les haies, attirant les abeilles et les papillons avec leur doux parfum. À l’automne, ces fleurs délicates se transforment en grosses grappes de baies violet foncé – un régal pour les oiseaux, la faune et les humains. Chaque partie du sureau – fleurs, baies, feuilles et même bois – est depuis longtemps précieuse pour la nourriture, l’artisanat et la guérison.

Un passé riche

L’histoire du sureau remonte à la période glaciaire, entre 12 000 et 9 000 avant notre ère, lorsque les glaciers transportaient ses graines à travers l’Amérique du Nord, l’Europe et l’Asie. En 2000 avant notre ère, les premiers peuples cultivaient déjà la plante pour ses dons médicinaux et culinaires.

Hippocrate, le père de la médecine, appelait l’aîné son « coffre à pharmacie», le félicitant pour sa polyvalence vers 400 avant notre ère. L’érudit romain Pline l’Ancien (77 EC) a noté ses nombreuses utilisations, de la teinture naturelle au matériau pour la fabrication de flûtes. En fait, le nom botanique de la plante, Sambucusvient du grec sambukeun instrument à vent sculpté dans ses tiges creuses.

Tout au long de l’histoire, les médecins se sont tournés vers le sureau comme anti-inflammatoire, diurétique, émétique, purgatif et émollient. Parce qu’il poussait librement dans les champs et dans la forêt, il est devenu connu sous le nom de « la pharmacie des gens ordinaires» (Touwaide & Appetiti, 2022).

Au Moyen Âge, cependant, la réputation du sureau prend une teinte plus sombre. Il est devenu entouré de folklore et de superstitions – on dit qu’il abrite des sorcières et des esprits errants. Les gens levaient leur chapeau en passant devant un sureau, enterraient ses branches avec les morts et le plantaient près de leur porte pour conjurer le mal (Herb Society of America, 2013).

Lorsque les colons européens ont traversé l’Atlantique, ils ont apporté Sambucus nigra avec eux – pour découvrir que son proche cousin, Sambucus canadienprospérait déjà dans le Nouveau Monde. Les Amérindiens valorisent depuis longtemps le sureau pour ses propriétés médicinales, artisanales et alimentaires. Ils creusaient également les tiges pour fabriquer des pipes, des flûtes, des flèches et pour allumer des feux (Adkins Arboretum, 2025). À travers deux continents et cultures, les gens ont trouvé les mêmes utilisations infinies pour cette plante remarquable.

Même à l’époque moderne, le mystère du sureau perdure. JK Rowling l’a immortalisé dans Harry Potter série comme le bois de la légendaire baguette de sureau – « la baguette la plus puissante jamais fabriquée », capable de vaincre la mort elle-même.

De la cuisine à l’apothicaire

Le sureau est aussi à l’aise dans la cuisine que dans l’armoire à pharmacie, mais il faut faire preuve de prudence. Les tiges, les feuilles, les racines et les baies non mûres de la plante contiennent des composés producteurs de cyanure qui sont toxiques s’ils sont consommés crus. Retirez toujours les tiges et faites cuire les baies mûres avant utilisation.

Une fois préparées, les baies de sureau donnent une saveur profonde et une couleur riche aux confitures, gelées, tartes, sirops, sirops, vinaigres et vins. Les fleurs, une fois débarrassées de leurs tiges, peuvent être mélangées à des salades, frites en beignets aérés, conservées dans de l’alcool ou séchées pour un thé parfumé. Même la racine, l’écorce et les baies peuvent être utilisées comme colorants naturels – une tradition aussi ancienne que l’herbe elle-même.

Médecine et recherche moderne

Depuis des siècles, le sureau est un remède maison fiable contre le rhume et la grippe. Même si les National Institutes of Health des États-Unis notent que les preuves scientifiques restent limitées (NIH, 2025), plusieurs études pointent vers des possibilités prometteuses. Les recherches indiquent que les flavonoïdes contenus dans le fruit pourraient aider à combattre certaines souches de grippe et avoir des applications potentielles dans le traitement du cancer (Tull, 2013).

Le Dr James Duke, ethnobotaniste renommé, a un jour observé que « même si la recherche n’a pas prouvé tous les remèdes folkloriques attribués au sureau, il est intéressant de noter combien d’utilisations précoces ont été prouvées à un niveau élevé pour une utilisation contemporaine avec la technologie de recherche moderne » (Herb Society of America, 2013).

Il semblerait que les anciens avaient raison. L’Ancien, imprégné de mythes, de médecine et de magie, continue de relier les mondes de la science et de la tradition, transmettant son pouvoir tranquille des anciens champs glaciaires aux jardins d’herbes modernes.

Avis de non-responsabilité médicinal : jeLa politique de The Herb Society of America, Inc. est de ne pas conseiller ou recommander des herbes à des fins médicinales ou de santé. Ces informations sont uniquement destinées à des fins éducatives et ne doivent pas être considérées comme une recommandation ou une approbation d’un traitement médical ou de santé particulier. Veuillez consulter un professionnel de la santé avant de poursuivre tout traitement à base de plantes.

Crédits photos : 1) Inflorescences de sureau (Céphas) ; 2) Une grappe de sureau (Franklin Bonner) ; 3) La baguette de sureau de la série Harry Potter (Suselfe) ; 4) Liqueur de fleur de sureau (Maryann Readal)

Références

Adkins Arboretum, 2025. Projet de perspective des peuples autochtones. Consulté le 10/4/25.

Cleveland Clinic, 2025. Ce que le sureau peut (et ne peut pas) faire pour votre santé. Consulté le 30/09/25

Société des herbes d’Amérique. 2013. Guide du sureau. Consulté le 19/10/25.

Centre national des NIH pour la santé complémentaire et intégrative. (ND) Sureau. Consulté le 30/09/25.

Touwaide, Alain & Emanuela Appetiti. 2022. Herbes dans l’histoire : Sureau. Consulté le 10/7/25.

Tull, Déléna. 2013. plantes comestibles et utiles du Sud-Ouest : Texas, Nouveau-Mexique et Arizona. Austin, Texas, Presses de l’Université du Texas.

Maryann est membre de la Texas Thyme Unit de la Herb Society of America à Huntsville, Texas. Elle est maître jardinière du Texas et spécialiste certifiée du paysage autochtone auprès de la Texas Native Plant Society et a reçu le prix Nancy Putnam Howard de la Herb Society pour l’excellence en horticulture. Elle donne des conférences et écrit sur les herbes et les plantes et dispense des formations en herbes pour les programmes de maître jardinier. Elle jardine parmi les pins des Piney Woods de l’est du Texas.